Castellana Grotte è celebre nel mondo per le sue straordinarie cavità sotterranee, simbolo di un territorio modellato dal carsismo. Ma proprio quella stessa natura geologica, che costituisce una ricchezza ambientale e turistica, ha rappresentato nei secoli anche un fattore di vulnerabilità. Uno studio pubblicato su Natural Hazards and Earth System Sciences dal geologo Mario Parise ricostruisce oltre due secoli di allagamenti, evidenziando come in ambiente carsico, durante precipitazioni intense o prolungate, il sistema sotterraneo possa saturarsi e impedire il corretto drenaggio delle acque. In queste condizioni le depressioni naturali si trasformano in bacini temporanei, favorendo estesi allagamenti. Il centro storico, sorto nel punto più depresso della valle — anticamente indicato, non a caso, come “Lago” — ha pagato in passato un prezzo altissimo, con eventi alluvionali di straordinaria intensità che provocarono vittime e gravi danni.
Il 16 settembre 2006 il Sud Barese fu colpito da un intenso nubifragio, con gravi allagamenti, interruzioni stradali estese, blackout in diverse località, interventi massicci dei soccorritori e persina una vittima a Putignano.
In quel giorno di metà settembre, lo sprofondamento verso il Mediterraneo centro-occidentale di un’area depressionaria carica di aria più fresca e umida interagì in modo marcato con l’aria calda tardo-estiva ancora presente sulla penisola italiana, innescando forti contrasti atmosferici. Ne scaturirono precipitazioni localmente molto intense, a prevalente carattere di nubifragio. A essere pienamente colpita fu la Puglia centrale, in particolare il quadrilatero compreso tra Castellana, Putignano, Gioia del Colle e Casamassima.
Sulla nostra cittadina caddero 45 mm. di pioggia in una sola ora, 74 mm. in tre ore e ben 88 mm. nell’arco di sei ore, ben 123 mm. di pioggia nell’intera giornata, con conseguenti estesi allagamenti (come testimoniano le immagini di seguito riportate).
Il 16 settembre, insieme all’altra giornata eccezionalmente piovosa del 26 settembre, contribuirono a determinare il mese più piovoso in assoluto su Castellana, con una cumulata mensile complessiva di 322 mm. (Settembre 2006).
La concomitanza di diversi fattori — tra cui lo scontro tra masse d’aria di diversa estrazione, una marcata curvatura ciclonica delle correnti proprio sul nostro settore (in grado di massimizzare la vorticità positiva e favorire intensi moti ascensionali) e il contributo del ramo ascendente del Jet Stream — si combinò nel generare due giornate meteorologicamente eccezionali per il nostro territorio, la prima, che colpì più direttamente la Murgia dei Trulli e delle Grotte, la seconda che ebbe ripercussioni maggiori tra Sudest Barese e Salento.